私が開業したのは2010年の12月。洋食器の輸入販売をしながら、ずっと「地域社会に貢献できる仕事はないか？」と考えていたんです。そんな時に出合ったのが高齢者向けの配食サービスという仕事。初めは「へえ、こんなビジネスがあるんだ。便利だな。」と感じました。自分にも年老いた父がいましたから。以降、業態を絞り様々な企業の資料を取り寄せ、比較検討していくうちに『まごころ弁当』を見つけました。説明会に参加して、本部の方々の若さと柔軟な経営方針や事業に懸ける熱意に感動しましたね。この本部となら良きパートナーシップを築きながら自分も地域貢献に挑戦できると確信しました。

震災の時に自転車で配達している姿をケアマネージャーさんが見ていて、そこからさらに口コミで広がっていきました。営業意図は無かったのですが、それでも見ていてくれる人はいる。この経験をヒントに、配達中もプライベートも皆様に認知してもらえるように背中にロゴとメッセージを入れたオリジナルTシャツを作りました。私は、毎日このTシャツを着て、仕事にも外食にも出かけます。すると、配達で団地の階段を上っている時や居酒屋で飲んでいる時でも皆様が気軽に声を掛けて、「今度、うちにも配達して」と言ってくださる。瞬く間に注文の数が増えていきエリアも拡大。市の指定業者にも認定されお客様は倍増しました。継続力は強いですよ！

長年、食料品専門の配送業を営んできました。私たちのような中小企業は、どうしても大手の下請けに回ってしまい、荷主と直接契約を結ぶことは中々難しい...。であれば、頭を下げ、配送料を下げて仕事をもらうよりも「自分たちの手で運ぶ商品を作ればいいのだ！」と思いついたのが8年前のことです。色々と探している時に発見したのが高齢者向けのお弁当。ニーズの高騰は事前に調査してつかんでいましたし、配送に関しては、私たちはプロですから不安材料は調理だけです。すると、『まごころ弁当』なら調理は、盛り付けるだけと知りそれであればできると思い加盟を決意しました。　

『まごころ弁当』、『配食のふれ愛』2つのブランドを持ち、1日の食数も600を超えるように事業は安定しました。でも、まだまだ自分の中では完成ではありません。お弁当を作る労力は変わりませんから、せっかく作ったインフラを無駄にせず幅広い層に提供したいと考え、児童向けの『すくすく弁当』を導入し近隣の保育園などに提供を開始。そして5月末からは1コインで利用できる企業向け『楽らく弁当』を導入します。企業向けですから当日にならないと食数が読めない部分もありますが、このお弁当をきっかけに高齢者向けも扱っていると認知していただけたら、さらに食数は増えますからね。これからも手を緩めることなく拡大していきます。